In de Maleise Bosrand is een baardaapje, ook wel wanderoe genoemd, geboren. Het jong is een jong van moeder Taku en vader Damarai. Het geslacht is nog niet bekend. De dieren bepalen zelf of ze binnen blijven of toch even de frisse buitenlucht trotseren. Voor bezoekers betekent het soms even speuren: het jong zit verscholen in moeders vacht. Met een beetje geluk zie je af en toe een klein koppie naar buiten steken.
De groep bestaat nu uit drie volwassen vrouwtjes, één volwassen man, twee jonge mannetjes, een jong vrouwtje en onze nieuwste aanwinst. De geboorte van een jong of een verhoogde vruchtbaarheid is vaak statusverhogend voor de vrouwen. Sinds de geboorte is dan ook duidelijk te zien dat moeder Taku in rang is gestegen. Waar de andere vrouwtjes eerder wat afstand hielden, zoeken ze haar en het jong nu juist vaker op. Regelmatig zitten ze met z’n allen om het kleintje heen. Moeder wordt flink gevlooid, een sociale activiteit die voor verbinding zorgt.
De baardaap leeft uitsluitend in India, op de dichtbegroeide berghellingen van de tropische regenwouden in de West-Ghats. In het wild leven nog maar zo’n 2.500 dieren, waardoor dit de meest bedreigde makakensoort ter wereld is. De grootste bedreiging komt van de mens: jacht en het verdwijnen van leefgebied zorgen voor een sterke afname van de populatie.
Eerder schetsten we samen met AHOY Rotterdam het beeld van een bijna lege zaal, ter vergelijking op de hoeveelheid baardapen in het wild.
Gelukkig wordt er hard gewerkt om de soort te beschermen. Lokale projecten en de Indiase overheid zetten zich in om de baardapen een veiligere toekomst te geven. Zo worden er verkeersdrempels geplaatst op wegen die door hun leefgebied lopen, zodat automobilisten moeten afremmen en zich bewuster worden van de dieren om hen heen. Daarnaast worden er gevlochten touwladders over drukke wegen gespannen, zodat baardapen veilig kunnen oversteken op zoek naar voedsel of een partner.
De samenwerking tussen lokale initiatieven, overheden en natuurorganisaties is cruciaal om de soort in het wild te behouden. Tegelijkertijd spelen dierentuinen een belangrijke rol door een gezonde reservepopulatie te houden en kennis te verzamelen. Niet alleen om nu te kunnen genieten van deze bijzondere dieren, maar vooral om ze voor volgende generaties te behouden.