Blijdorp zet weer schildpad uit in de Azoren
Net als de winter ervoor, ving Diergaarde Blijdorp ook afgelopen jaar weer tal van aangespoelde dieren op. Waaronder een onderkoelde en zwaargehavende dikkopschildpad. Een breuk in het schild maakte dat het dier er wat langer over deed om weer op krachten te komen. Begin juli was het echter zover en kon de dwaalgast terug naar het wild. Te weten de Atlantische Oceaan waar hij voorzien van een zender het ruime sop koos.
Na een vlucht vanaf Schiphol via Lissabon landde de ‘Rotterdamse’ schildpad Crack (vernoemd naar de scheur in het schild) in Horta. Om het dier even bij te laten komen en het uitzetten tot in de puntjes voor te bereiden, verbleef de schildpad twee dagen in een plaatselijk bassin. Hier kon het even de ‘flippers’ strekken na de reis en alvast wennen aan de omstandigheden ter plekke.
Ondertussen kregen onderzoekers de mogelijkheid om de speciale zender te prepareren die de dikkopschildpad mee ging krijgen. Deze tracker is bedoeld om de zogenaamde ‘verloren jaren’ van het teruggezette dier te volgen. Tussen de geboorte op een tropisch strand tot het moment van zelf voortplanten vele jaren later, is nog heel veel onbekend van het (onderwater)leven van deze illustere diertjes. Schildpadden als Crack kunnen hen daar veel meer inzicht in geven. Ook hopen wetenschappers meer inzage te krijgen in waarom deze relatief zeldzame dieren tegenwoordig vaker aanspoelen. Is het toeval? Of heeft het met het veranderende klimaat en golfstromen te maken?
Het kleine zendertje op het schild houdt nauwkeurig bij waar het diertje zich bevindt én waar het onverhoopt misgaat. Als de schildpad groeit, valt de zender na verloop van tijd vanzelf van het schild. Tijdens het verblijf in Rotterdam is er ook uitvoerig DNA-onderzoek gedaan, waardoor de in Hoek van Holland gestrande schildpad een bron van informatie vormt.
Diergaarde Blijdorp is momenteel druk bezig met het uitbreiden van de quarantaine aquaria. Dit met het oog op de verwachte toename van aangespoelde schildpadden in de nabije toekomst. Want dat strandingen steeds vaker voor gaan komen is vrijwel zeker het geval. En niet alleen in Nederland. Afgelopen winter werden langs de kust van Frankrijk tot Noorwegen meerdere (dode) schildpadden aangetroffen.