Al jaren zagen we een gestage toename in de geboortes. En dit jaar is er een heus record gevestigd. Tot dusver kropen maar liefst vijf koningspinguïns uit het ei. En met nog één ei op de voeten van de ouders en één in de broedmachine kan het zomaar het beste broedseizoen ooit in Europa worden.
Blijdorp is de enige dierentuin in Nederland die koningspinguïns huisvest. In het Oceanium leeft een kolonie van 25 dieren. Tenminste tot voor kort. Met de geboorte van de 5 kuikens bestaat de groep momenteel uit 30 koningspinguïns. Binnen deze groep is het duidelijk te zien welke dieren nog niet zo lang geleden zijn geboren. De jongste aanwas varieert in grootte, maar is te herkennen aan het nog grijze en bruine dons. In het verblijf vind je ook de iets kleinere ezelpinguïns.
Waar de kuikens in het begin nog bij de ouders staan, zien de verzorgers steeds vaker dat enkele van het jonge kroost al naar elkaar toetrekt. In deze zogenaamde ‘crèches’ zoeken de kuikens elkaar op terwijl de ouders op zoek gaan naar voedsel. Jonge pinguïns kunnen vanwege hun donsveren de eerste vier maanden van hun leven namelijk niet zwemmen en zijn dus afhankelijk van wat hun ouders hen komen brengen .
De reden dat de koningspinguïns het zo goed doen, is onder meer te danken aan de ervaring. De Rotterdamse dierentuin is al 24 jaar het thuis van deze diersoort. Zo herkennen verzorgers wanneer het fout dreigt te gaan met het afstoten van eieren. Soms rollen eieren van de voeten van de ouders, waarop ze het ei warm houden met hun buik. De ‘geredde’ eieren worden steeds vaker succesvol uitgebroed in de broedmachine. Waarna de kuikens worden teruggezet bij koppeltjes waarvan de eieren niet zijn uitgekomen. Want ook dit gebeurt nog af en toe.