Nieuw vaccin tegen dodelijk herpesvirus bij olifanten in de praktijk getest

Uit onderzoek van de Universiteit Utrecht blijkt dat jonge olifanten die te weinig antistoffen tegen EEHV hebben, het meeste risico lopen om ernstig ziek te worden. Volwassen olifanten hebben doorgaans voldoende immuniteit opgebouwd, terwijl jonge dieren gedurende hun eerste levensjaar beschikken over antistoffen, die ze van hun moeder kregen. Na deze periode daalt de hoeveelheid antistoffen, waardoor de kans op ziekte en sterfte aanzienlijk toeneemt.

Het vaccin dat nu getest gaat worden is ontwikkeld door de onderzoekers van de faculteit Diergeneeskunde. Het bestaat uit een kopie van een eiwitcomplex dat zich aan het oppervlak van het virus bevindt en dat het virus gebruikt om lichaamscellen van de olifant binnen te dringen. Na injectie van het vaccin zal het immuunsysteem afweer opbouwen tegen dit eiwitcomplex. Wanneer het dier daarna besmet wordt met het virus, zullen de aangemaakte antistoffen naar verwachting het virus herkennen en verhinderen dat het schade aan kan richten.

In het onderzoek worden in eerste instantie zes olifanten ouder dan vijf jaar gevaccineerd  om de veiligheid van het vaccin te testen. Wanneer deze olifanten geen noemenswaardige bijwerkingen krijgen, zullen aansluitend jongere olifanten, die onvoldoende antistoffen hebben, gevaccineerd worden. Dit biedt mogelijk een definitieve oplossing voor de EEHV-gerelateerde sterfte in dierentuinen.