In Diergaarde Blijdorp is een nieuwe olifantenbul te bewonderen, zijn naam is Nuka. De dierentuin hoopt dat hij voor nageslacht gaat zorgen, want het gaat helaas erg slecht met deze diersoort. Blijdorp is de coördinator van het populatiemanagement programma.
Het heeft even geduurd vanwege de kou in Europa, maar vrijdag 13 maart was het zover. Toen arriveerde namelijk de langverwachte mannelijke olifant Nuka vanuit Veszprem Zoo in Hongarije. De bijna 16 jaar oude bul is in alle vroegte naar zijn verblijf gebracht. Het is de bedoeling dat de bijna 6000 kilo zware man voor nageslacht gaat zorgen.
Het gaat niet goed met Aziatische olifanten in het wild. Met name door het verlies van hun leefgebied en versnippering van bosgebieden nemen deze reuzen al tientallen jaren in aantal af. Gelukkig wordt wereldwijd van alles gedaan om de soort voor uitsterven te behoeden. Ook Diergaarde Blijdorp speelt een belangrijke rol in het behoud van de soort. De komst van de bul met de naam Nuka is op voorspraak van de Rotterdamse coördinator van het populatiemanagement programma van de Aziatische olifanten. Genetisch gezien past de ‘Hongaarse’ man namelijk perfect bij de twee vrouwtjes die reeds in de Rotterdamse dierentuin verblijven. De nieuwe man mag dan ook met beiden voor nageslacht zorgen.
Om de nieuwe bul een goed verblijf te geven, is recent het zogenaamde bullenverblijf grondig aangepast. Mannelijke olifanten leven veelal los van de groep en hebben daarom een eigen verblijf nodig. Met de recente aanpassingen voldoet het onderkomen zowel binnen als buiten weer aan de moderne eisen. Overigens is het de wens van de dierentuin dat de bul met de groep optrekt. De twee drukke ‘pubers’ Maxi (3,5 jaar) en Radjik (bijna 5 jaar) kunnen nog veel leren van een volwassen bul. Het zal echter in de praktijk pas blijken hoe alle dieren zich tot elkaar verhouden.
Deze aanpassing is mede mogelijk gemaakt door de Vereniging Vrienden van Blijdorp.
Diergaarde Blijdorp zet zich op verschillende manieren in voor het behoud van de Aziatische olifant. De dierentuin coördineert het Europese populatiemanagement programma (EEP) voor deze bedreigde soort, waarbij op basis van internationale stamboekgegevens wordt bepaald welke dieren het best met elkaar kunnen voortplanten om een gezonde populatie in dierentuinen te behouden. Daarnaast werkt Blijdorp samen met internationale partners aan onderzoek naar wilde olifantenpopulaties. Zo wordt onder andere DNA uit mestmonsters gebruikt om in het wild levende populaties beter in kaart te brengen en te volgen. Ook draagt Blijdorp bij aan onderzoek naar het dodelijke olifantenherpesvirus (EEHV) en aan de ontwikkeling van een vaccin, dat jonge olifanten wereldwijd beter moet beschermen.
Met nageslacht in Rotterdam in het verschiet de komende jaren, is er momenteel meer goed nieuws te melden. Recent werd bekend dat één van de vrouwtjes die een aantal jaren terug uit Diergaarde Blijdorp naar Washington Zoo zijn verhuisd bevallen is. Zo draagt ‘Rotterdam’ ook intercontinentaal bij aan het voorbestaan van de soort.