Recordaantal flamingokuikens
Naast de monumentale entree is het een gesnater van jewelste: bij de Europese flamingo’s zijn maar liefst 34 kuikens geteld. Voor Blijdorp is dit hoge aantal een primeur. Het is een fantastisch gezicht om de kleine grijze donsbolletjes tussen de steltige poten van de volwassen dieren te zien lopen of rondscharrelen in de kuikencrèche die zij zelf hebben gevormd.
Bij hun geboorte zijn de kuikens grijs. Later worden de veren wit. De roze kleur krijgen ze door de natuurlijke kleurstof caroteen dat zich bevindt in hun hoofdvoedsel, garnaaltjes en kreeftjes. Het zit ook in de algen die ze uit het water filteren. Deze kleurstof nemen ze op in hun veren en zo ontstaat de roze kleur. Hoe feller roze een flamingo is des te meer kans op succes in de hofmakerij. Het idee hierbij is: Een gezond uitziende partner, zal ook voor gezonde nakomelingen zorgen.
Het zonnige en droge weer heeft zeker in het voordeel gewerkt voor het hoge aantal kuikens. Ook kregen de flamingo’s een paar jaar terug een nieuw verblijf dat door een net is overspannen. Hierdoor kregen vossen, reigers en meeuwen geen toegang meer tot het verblijf en eventuele eieren of jongen. Ook is de oorspronkelijke groep in die tijd uitgebreid met circa 50 vogels uit verschillende dierentuinen. Het vergroten van de groep is een van de veranderingen die ertoe heeft geleid dat de vogels na jaren weer ging broeden. Een flamingo is een echt groepsdier, dus hoe meer soortgenoten hoe beter en veiliger ze zich voelen. Je valt als individu dan namelijk minder makkelijk ten prooi aan een roofdier, omdat er zoveel andere dieren zijn die statistisch gezien ook opgegeten kunnen worden. In leeftijd variëren de flamingo’s van 0 tot ruim 50 jaar.
Het gebied is ingericht met een nieuwe vijver, die op sommige plekken zo diep is dat de vogels ook echt kunnen zwemmen. Je kunt ze zelfs zien grondelen zoals eenden in de sloot, met de kop onder water en alleen de staart recht omhoog. Ook is er een nieuwe broedpoel aangelegd waar de vogels hun nesten kunnen maken.
Met de Europese flamingo gaat het eigenlijk best goed in het wild. Helaas gaat dat niet op voor vier van de in totaal zes soorten flamingo’s. Hun aantallen gaan achteruit en ze zijn bijna bedreigd en kwetsbaar voor uitsterven. Dit komt vooral door achteruitgang van geschikt leefgebied door menselijke activiteiten zoals mijnbouw voor onder meer zout, natriumcarbonaat, goud en lithium.