In de monumentale Victoriaserre van Diergaarde Blijdorp is de komende twee, drie dagen een uitzonderlijke botanische gebeurtenis te bewonderen. De Sumatraanse reuzenaronskelk (Amorphophallus titanum), beter bekend als de reuzenpenisplant, staat weer in bloei. Deze spectaculaire plant bloeide in Blijdorp voor het laatst in 1963 en 2023 en trekt met haar indrukwekkende verschijning én kenmerkende aasgeur direct de aandacht.
De reuzenaronskelk behoort tot de meest bijzondere planten ter wereld. De plant die nu te zien is, wordt al jaren achter de schermen verzorgd door de botanische afdeling van Blijdorp.
Met haar torenhoge bloeiwijze en dieprode schutblad vormt de reuzenaronskelk een spectaculair gezicht. Tijdens de bloei verspreidt de plant een sterke geur die doet denken aan rottend vlees. Hoewel minder aangenaam voor mensen, is deze geur essentieel voor de plant: zij lokt insecten die zorgen voor de bestuiving.
De vrouwelijke en mannelijke bloemen bloeien op verschillende momenten. Eerst openen de vrouwelijke bloemen, waarna enkele dagen later de mannelijke volgen. Zo voorkomt de plant zelfbestuiving en vergroot zij de kans op genetische diversiteit. Bij gebrek aan een plant van het andere geslacht, is de plant in Blijdorp met de hand bestoven in samenwerking met Hortus Botanicus Leiden. Na succesvolle bestuiving kunnen tientallen vruchten ontstaan, die zich in de maanden daarna verder ontwikkelen.
Wie de bijzondere bloei met eigen ogen wil zien, moet niet te lang wachten. De bloei duurt slechts twee tot drie dagen. Daarna stort de indrukwekkende constructie weer in.
De bloeiende reuzenaronskelk is te bewonderen in de Victoriaserre. Bezoekers worden aangeraden hun bezoek niet uit te stellen, want deze unieke gebeurtenis kan elk moment voorbij zijn.
In het wild groeit de reuzenaronskelk uitsluitend op West-Sumatra in Indonesië. De soort wordt bedreigd door ontbossing ,de aanleg van oliepalmplantages en de handel in bijzondere planten. Met de bloei van de bloem vraagt Diergaarde Blijdorp aandacht voor het belang van natuurbehoud en het beschermen van tropische regenwouden wereldwijd.