Diep in de Afrikaanse jungle vliegen grote zwermen kwetterende papegaaien tussen de boomtoppen door. Deze grijze roodstaarten zijn zeer intelligente en sociale vogels. Helaas lijkt dit beeld verleden tijd, want grijze roodstaarten worden op grote schaal gevangen om te verkopen als huisdier. Hierdoor is in sommige landen nog minder dan 10% van de oorspronkelijke populatie over! Het is dus belangrijk dat we de grijze roodstaart beschermen, zodat deze soort niet van zijn stokje gaat.
Psittacus erithacus
Maximaal 60 jaar
46 – 52 centimeter
33 – 40 centimeter
400 - 550 gram
De grijze roodstaart is een middelgrote papegaaiensoort. Zoals de naam al verraadt, is hij te herkennen aan zijn grijze verenkleed en felrode staartveren. Hij heeft een kromme, scherpe snavel die hij gebruikt als notenkraker. Aan zijn poten heeft hij vier tenen, waarvan er twee naar achteren staan. Hiermee kan hij zich goed vasthouden aan boomtakken.
Grijze roodstaarten komen van nature voor in Centraal- en West Afrika, van Ivoorkust tot en met Kenia. Hier leven ze in tropische regenwouden, mangrovebossen en bossavannes aan de randen van de regenwouden.
Grijze roodstaarten leven in grote groepen, die af en toe opsplitsen om voedsel te zoeken en later weer bij elkaar komen. Zo’n groep bestaat uit meerdere koppels, die doorgaans levenslang bij elkaar blijven. Vanaf ongeveer drie jaar oud beginnen ze hun zoektocht naar een partner. Voor het broedseizoen zoeken ze een boomholte op om een nest in te bouwen. Meestal broedt het vrouwtje de eieren uit terwijl het mannetje haar eten brengt. Als de eieren eenmaal zijn uitgekomen, voeden beide ouders de jongen.
Grijze roodstaarten kunnen veel verschillende geluiden nadoen, waaronder het praten van mensen. Hierdoor zijn ze erg populair als huisdier. Maar omdat in rijke landen zoveel mensen een grijze roodstaart wilden hebben, zijn deze vogels massaal gevangen uit het wild. Stropers plakken gekortwiekte grijze roodstaarten vast aan netten als lokaas voor hun soortgenoten. Zodra de groep aankomt om te bekijken wat er aan de hand is, sluiten de stropers de netten. Ze nemen de vogels mee in krappe kisten om te verkopen aan handelaren uit de hele wereld. Hierdoor zijn de grijze roodstaarten flink in aantallen afgenomen en in sommige landen zelfs uitgestorven.
Gelukkig is de handel in wilde grijze roodstaarten sinds 2017 wereldwijd verboden. Alleen papegaaien die afkomstig zijn van bevoegde kwekers mogen nog verkocht worden. Hoewel stropers nog steeds wilde vogels vangen en doorverkopen aan handelaren, kunnen douanemedewerkers en rangers nu in actie komen om het verbod te handhaven. Zij nemen papegaaien zonder geldige documenten in beslag en brengen de vogels naar een opvanglocatie. Als ze in Centraal Afrika al worden onderschept, kunnen deze dieren soms weer vrijgelaten worden!
De grijze roodstaarten in Blijdorp zijn dieren die eerder in beslag zijn genomen omdat de juiste documenten ontbraken. Deze vogels zijn dus mogelijk wilde dieren, die anders mogelijk alleen in een huiskamer terecht waren gekomen. In Blijdorp leven ze samen met hun soortgenoten en hebben ze een grote volière met verschillende nestplaatsen tot hun beschikking. Ze delen deze volière met een aantal andere Afrikaanse vogels, zoals de purperglansspreeuw en de groene toerako.