Netgiraffe
Met grote ogen en goed zichtvermogen speurt de netgiraffe de Afrikaanse savanne af, op uitkijk voor roofdieren. Omdat hij ze van grote hoogte aan ziet komen, hebben de meeste roofdieren zoals leeuwen geen kans om de giraffe te pakken te krijgen. Helaas lukt het stropers wel om op wilde giraffen te jagen en is de netgiraffe inmiddels bedreigd. Diergaarde Blijdorp zet zich als deelnemer van het Europese populatiemanagement programma van de netgiraffe in om deze bijzondere dieren te beschermen, die sinds 1941 op het logo van de Diergaarde staan.
Maximaal 20 jaar in het wild
♀ 4,5 meter
♂ 5,5 meter
3,5 – 4,8 meter
♀ 500 – 1.200 kilogram
♂ 800 – 1.930 kilogram
Giraffen zijn te herkennen aan hun lange nekken en hun hoge poten. Op het hoofd hebben ze twee korte, knobbelachtige hoorns. Mannetjes hebben daarnaast nog een derde knobbel op het voorhoofd. Netgiraffen onderscheiden zich van andere ondersoorten met hun vlekkenpatroon. De vlekken hebben een strakke rand, waardoor de witgele vacht ertussen lijkt op een soort ‘net’. Bij andere ondersoorten zijn deze vlekken vaak meer gekarteld.
...de tong van een giraffe zo lang is, dat hij er zijn oogleden mee kan likken?
...de giraffe één van de sterkste harten heeft van alle zoogdieren? Hij heeft dit nodig om het bloed naar zijn hoofd te pompen.
De netgiraffe komt van nature voor op de savannes en struiksavannes van Oost-Afrika, waaronder Kenia, Ethiopië en Somalië. Dit zijn veelal droge gebieden waar acaciabomen, het belangrijkste voedsel voor de giraffe, verspreid voorkomen. Hierdoor leggen netgiraffen vaak lange afstanden af op zoek naar eten.
Het meest opvallende kenmerk van de giraffe is natuurlijk de lange nek. Hoewel deze de giraffe helpt om de bladeren van hoge acaciabomen te bereiken, is dit waarschijnlijk niet de belangrijkste reden voor het ontstaan van de lange nek. Giraffenmannetjes gebruiken hun koppen namelijk als slagwapens in de strijd om een vrouwtje. Hoe langer de nek, hoe harder hij met de kop kan slaan en dus hoe groter de kans dat hij het gevecht wint. Zo kregen de giraffen met de langste nekken meer nakomelingen en zijn de nekken naar verloop van tijd steeds langer geworden.
Giraffen bevallen staand, waardoor het jong bij de geboorte van ongeveer twee meter hoogte op de grond valt. Toch kan het jong al na een uur op zijn poten staan. Dat moet ook wel, want al snel moet het jong mee lopen met zijn moeder, die op zoek gaat naar eten. Bij zijn moeder is hij beter beschermd tegen roofdieren, waarvoor een jonge giraffe een makkelijke prooi is. Giraffen zogen tot ze ongeveer een jaar oud zijn.
De bevolking van Kenia is de laatste 50 jaar hard gegroeid. Om die groeiende bevolking te voeden, is ook de hoeveelheid landbouwgrond toegenomen. Daarnaast zijn er veel nieuwe huizen en wegen gebouwd. Hierdoor is het leefgebied van de netgiraffe flink gekrompen en versnipperd. Daarnaast is de netgiraffe een populair doelwit voor jagers. Dit zijn de belangrijkste redenen dat de netgiraffe nu bedreigd is. Eén manier om de soort te beschermen tegen uitsterving, is om in dierentuinen een gezonde reservepopulatie op te bouwen.
In Blijdorp hebben de netgiraffen een groot buitenverblijf met een houten brug eromheen, waarvandaan je ze op ooghoogte kunt bewonderen. De giraffen krijgen hun eten in hoog hangende ruiven waar ze met hun lange nek goed bij kunnen. Het binnenverblijf is zo gebouwd dat de giraffen apart gezet kunnen worden als het nodig is, bijvoorbeeld als er een nieuwe giraffe aankomt die moet wennen aan de groep.
